국내 청년 실업률이 올해 10%를 넘어서면서 2000년 이후 가장 높은 수치를 기록했다. 취업 포기자를 이르는 '니트족(NEET)'은 국내 청년층의 19%에 달해 OECD(경제협력개발기구) 국가 중 가장 높은 수준을 나타냈다.

교육부와 한국직업능력개발원은 24일 오후 2시 '제52회 미래인재포럼'을 개최하고 이 같은 내용을 발표한다. 중소기업 친화적 청년취업 및 교육훈련 활성화를 주제로 열리는 이날 포럼에서는 주제발표를 맡은 노민선 중소기업연구원 연구위원이 '중소기업 친화적 청년취업 활성화 방안' 보고서를 발표하며 국내 청년 구직자의 실태를 설명한다.

노 연구위원에 따르면 국내 15~29세 청년 실업률은 올 6월 기준으로 10.2%를 기록했다. 이는 2011년 7.6%에 비해 다소 증가한 수치이며 2000년 이후 가장 높은 수준이다. 반면 같은 기간 60세 이상의 취업률은 2.6%(2011년)에서 2.1%로 줄었다.

국내 15~29세 청년 중 니트족 비중은 18.5%에 달해 OECD 국가 중 가장 높은 수준을 나타냈다. OECD 평균은 15.5%이며 미국과 프랑스도 각각 16%, 16.3%로 우리나라보다 낮다.

이 같은 상황에서도 중소기업 선호도는 매우 낮은 수준을 기록했다. 청년층의 중소기업 선호비중은 2013년 기준으로 5.4%에 불과하다. 노 연구위원은 이러한 실태를 설명하며 "중소기업 친화적 청년취업 활성화를 위해 고졸 및 학사 인력을 채용해 중소기업과 동반 성장하도록 지원하는 것이 중요하다"고 말했다.

이번 포럼에서 노 연구위원과 함께 발표를 맡은 반가운 한국직업능력개발원 부연구위원은 ‘교육-노동 간 미스매치 해소’ 차원에서 정책 제안을 할 예정이다. 반 부연구위원은 "우리나라는 OECD 국가들에 비해 숙련과 학력 과잉이 높고 전공-일자리 불일치가 가장 높은 것이 특징"이라며 "미스매치 해소를 위해 숙련(역량‧교육) 수준을 낮추고 청년들의 눈높이를 조정할 것이 아니라 일자리의 질을 높여야 한다"고 말했다.

아울러, 교육 등을 통해 축적한 인적자본이 퇴화되지 않도록 대학 내 진로교육을 강화해야 한다는 의견도 제시된다.

박춘란 교육부 평생직업교육국장은"이번 포럼이 청년고용 문제와 중소기업 인력난이라는 두 이슈를 동시에 해결할 수 있는 대책 마련의 계기가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

최민지 기자 mj1@mt.co.kr