'20-50 클럽' 진입은 대한민국이 국가의 절대 규모와 수준에서 모두 강국 대열에 들어선 것을 의미한다. 야구에서 호타준족을 상징하는 홈런, 도루 '30-30 클럽'에 비견할 만하다.

'20-50 클럽' 진입국은 당분간 나오기 어려울 것으로 보인다. 호주(2380만명), 캐나다(3513만명) 등은 소득은 높지만 낮은 인구성장률을 감안하면 인구 5000만명에 도달하는 것이 불가능하다. 또 중국(4383달러), 인도(1406달러), 브라질(1만717달러), 러시아(1만351달러), 멕시코(9166달러) 등은 인구 규모는 크지만, 이 인구들의 소득을 모두 끌어올려서 1인당 국민소득 2만달러를 돌파하기는 버거운 상황이다. 김용환 수출입은행장은 "신흥국들마저 성장 정체를 겪고 있어 당분간 1인당 소득 2만달러를 넘는 국가가 나오긴 어렵다"며 "한국이 마지막 '20-50 클럽' 국가가 될 가능성이 크다"고 말했다. 지난 1996년 영국이 진입한 이후 16년 만에 한국이 처음으로 진입한 것을 보면 규모와 수준에서 모두 강국 대열에 들어서는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다.

하지만 '20-50클럽'은 일단 진입하고 나면 후진 기어 없이 지속적으로 더 전진하는 속성을 갖고 있다. 일본(1992년)을 시작으로 이탈리아(2004년)까지 진입국들은 모두 예외 없이 1인당 소득 3만달러를 돌파했다.〈그래픽참조〉 특히 독일은 소득이 훨씬 낮았던 동독을 품에 안고도 1995년 1인당 소득 3만달러를 넘어섰다.

오정근 고려대 교수는 "규모와 수준 모두 강국 위치에 오르면 지위가 떨어지지 않고 계속 그 자리를 유지하는 하방경직성이 있다"며 "한국도 앞선 나라들의 경로를 밟아갈 가능성이 높다"고 말했다.

한국의 '20-50 클럽' 가입은 2차 세계대전 이후 후진국이 강국으로 올라선 최초의 사례다. 윤증현 전 기획재정부 장관은 "원조를 받는 나라에서 원조를 주는 나라로 바뀐 사례는 한국이 유일하다"며 "우리 국민이 자부심을 가질 만하다"고 말했다.

전문가들은 한국 특유의 개방성과 다양성, 그리고 위기에 굴하지 않는 복원력을 '20-50 클럽' 가입의 원동력으로 꼽는다.

이동규 김앤장 고문은 "외환위기 때 금 모으기에 나설 정도로 한국인만이 가진 독특한 위기극복 능력이 있어 가능한 성과였다"고 말했다.